Fragment uit een schilderij van Matthias Grunewald, ca. 1510
Alles is symbool. Als voorbeeld, de initialen INRI het Latijnse opschrift op het kruis van Jezus, en gedwee herhaalt de mens de fabel die men hem heeft onderwezen : Iesus Nazarenus, Rex Iudaeorum (Jezus van Nazareth, koning der joden), daar aangebracht in opdracht van Pontius Pilatus.
Nochtans is er een andere verklaring achter deze vier letters : Igné Natura Renovatur Integra... de Natuur zal volledig door het vuur vernieuwd worden… het assimileert zich met de Swastika, het vuursymbool. (Loki, Surtur, Agni, Indra, Sûrya, Huehueteotl.)
In het Bijbelboek Johannes wordt in hoofdstuk 19 vers 19 - 22 deze gebeurtenis als volgt beschreven :
Pilatus had een inscriptie laten maken die op het kruis bevestigd werd. Er stond op “Jezus uit Nazareth, koning van de Joden.” Het stond er in het Hebreeuws, het Latijn en het Grieks, en omdat de plek waar Jezus gekruisigd werd dicht bij de stad lag, werd deze inscriptie door veel Joden gelezen. De hogepriesters van de Joden zeiden tegen Pilatus : “U moet niet “koning van de Joden” schrijven, maar "Deze man heeft beweerd : Ik ben de koning van de Joden." “Wat ik geschreven heb, dat heb ik geschreven”, was het antwoord van Pilatus. (NBV).
Some Eastern Orthodox Churches use the Greek letters INBI based on the Greek text of the inscription on the cross, Ἰησοῦς ὁ Ναζωραῖος ὁ Bασιλεὺς τῶν Ἰουδαίων. Some other change the title to ὁ Bασιλεὺς τοῦ κόσμου (the King of the World), not implying that this was really what was written, but that it is what should have been written. Finally, some other Eastern Orthodox Churches (such as the Romanian Orthodox Church) use the version INRI.
Some believe that the justification for his crucifixion was his claim to an illegitimate title. However, John 19:21–22 KJV, alludes that Pilate rejected the charge that Jesus was crucified because he falsely claimed to be king and instead stated that Jesus was crucified because he was the King of the Jews. Thus, some Christians claim that Pilate was personally convinced that Jesus was the Jewish Messiah. The consequence of this is taken to the logical extreme by the Ethiopian Orthodox Tewahedo Church, which regards Pilate as a saint (commemorated on June 25) based on a tradition of his conversion to Christianity and martyrdom by crucifixion. Most historians outside the Ethiopian church have rejected this tradition as spurious.
Within the Alchemical tradition, the phrase often holds a second meaning of the Latin phrase, Ignis Natura Renovatur Integra; that is, "Through fire nature is reborn whole".